Huygens veya Huygens - Fresnel ilkesi, ışığın dalga olarak yayılmasını açıklayan ve Hollandalı fizikçi Christiaan Huygens ile Fransız fizikçi Augustin-Jean Fresnel'in çalışmalarına dayanan bir prensiptir. Huygens, ışığı bir dalga olarak tanımlayarak, bir dalganın her noktadan yarımküre biçiminde yeni dalgalar yaydığı teorisini ileri sürdü. Bu yeni dalgaların toplamı, dalga cephesini meydana getirir ve bu cepheye dik çizilen doğrultu, dalga ilerleme yönünü belirler.
Bu ilke, su dalgalarının gözlemiyle başlar. Örneğin bir direğin veya engelin önünde su dalgalarının gölgesini oluşturmak yerine, etrafında büküldüğünü gözlemliyoruz. Benzer biçimde ses dalgaları, elektromanyetik dalgalar ve diğer dalga türlerinde de bu davranışı gözlemlemek mümkün. Söz konusu gözlemler, ışığın dalga teorisinin geçerliliğini ortaya koyuyor.
Huygens - Fresnel prensibi, dalga cephesinin bilindiği bir zamanda, daha sonraki bir zamandaki dalga cephesini bulmak için kullanılan bir yöntem olarak da kullanılır. Huygens, ışığın 1678'de bir dalga hareketi olduğunu ortaya koydu ve bu prensip, fizik biliminin temel ilkeleri arasındaki yerini aldı.
