NECMETTİN KURUCU
1845 yılında Phytophthora infestans (P. infestans) olarak bilinen bir küfün İrlanda'ya hızla yayılan yıkıcı bir bitki hastalığına neden olmasıyla başladı. İstila, o yıl patates mahsulünün yarısına kadarını ve sonraki yedi yılda mahsulün yaklaşık dörtte üçünü mahvetti. O zamanlar Büyük Britanya'nın bir kolonisi olarak yönetilen İrlanda'nın kiracı çiftçileri, gıda kaynağı olarak büyük ölçüde patatese dayandıkları için, istila İrlanda ve nüfusu üzerinde felaket etkisi yarattı. 1852'de sona ermeden önce, Patates Kıtlığı yaklaşık bir milyon İrlandalının açlık ve buna bağlı nedenlerden dolayı ölümüyle sonuçlandı; en az bir milyonu da mülteci olarak anavatanlarını terk etmek zorunda kaldı.
Büyük Britanya ve İrlanda Birliği Yasası'nın 1801'de onaylanmasıyla İrlanda, fiilen Büyük Britanya'nın bir kolonisi olarak yönetildi (İrlanda Bağımsızlık Savaşı 1921'de sona erene kadar). Birleşik uluslar birlikte Büyük Britanya ve İrlanda Birleşik Krallığı olarak biliniyordu.
Ceza Yasaları 1829'da büyük ölçüde yürürlükten kaldırılmış olsa da, Patates Kıtlığı'nın başlangıcında bunların İrlanda toplumu ve yönetimi üzerindeki etkisi hâlâ hissediliyordu. İngiliz ve Anglo-İrlandalı aileler arazinin çoğuna sahipti ve İrlandalı Katoliklerin çoğu, toprak sahiplerine kira ödemeye zorlanan kiracı çiftçiler olarak çalışmaya gönderildi.
İronik bir şekilde, kıtlığın başlangıcından 100 yıldan daha az bir süre önce, patates İrlanda'ya toprak sahibi üst sınıf tarafından tanıtılmıştı. Ancak ülkede yalnızca tek bir patates çeşidi yetiştirilmesine rağmen kısa sürede, özellikle soğuk kış aylarında, yoksulların temel gıdası haline geldi.
Yine de bu değişiklikler, patates yanıklığının büyüyen sorununu dengelemede başarısız oldu. Pek çok kiracı çiftçinin kendi tüketimleri için yeterli gıdayı üretememesi ve diğer malzemelerin maliyetlerinin artması nedeniyle binlerce kişi açlıktan, yüz binlerce kişi ise yetersiz beslenmeden kaynaklanan hastalıklardan öldü.
Yalnızca 1847'de kayıtlar, Büyük Açlık kırsal bölgeyi kasıp kavururken bile bezelye, fasulye, tavşan, balık ve bal gibi malların İrlanda'dan ihraç edilmeye devam ettiğini gösteriyor.
Patates mahsulleri 1852 yılına kadar tam olarak iyileşmedi. O zamana kadar hasar oluşmuştu. Tahminler farklılık gösterse de, Kıtlık sırasında 1 milyon kadar İrlandalı erkek, kadın ve çocuğun öldüğüne ve diğer 1 ila 2 milyon kişinin de yoksulluk ve açlıktan kaçmak için adadan göç ettiğine ve birçoğunun Kuzey Amerika ve Büyük Britanya'daki çeşitli şehirlere indiğine inanılıyor.
Nüfusun önemli ölçüde 2 ila 3 milyona düşmesi ve 1850'den sonra gıda ithalatının artmasıyla İrlanda Patates Kıtlığı 1852 civarında sona erdi. Ancak büyük bir kısmı yok olan İrlanda'da geride kalanlar için, İrlanda'nın İngiliz yönetiminden bağımsızlığına yönelik yeniden bir takdir ateşlendi .
İngiliz hükümetinin Patates Kıtlığı ve sonrasındaki kesin rolü (İrlanda'nın yoksullarının kötü durumunu kötü niyetle görmezden gelip gelmediği, ya da kolektif eylemsizlik ve yetersiz tepkinin beceriksizliğe atfedilip edilemeyeceği) hala tartışılıyor.
Ayrıca, birçoğu Patates Kıtlığı'nın etkisiyle ülkeye getirilen İrlandalı göçmenler tarafından kurulan, İskoçya merkezli bir futbol takımı olan Glasgow Celtic FC, son zamanlarda formasına bir hatıra yaması ekledi. Patates Kıtlığı ve etkisi hakkında bilgi arayanların yanı sıra olayı ve sonrasını keşfetmeyi ümit eden araştırmacılar için bir kaynak olarak Hamden, Connecticut'taki Quinnipiac Üniversitesi'nde Büyük Açlık Müzesi kuruldu .
