Radyoaktivite sürecinde alfa, beta ve gama ışınları gibi iyonlaştırıcı radyasyon yayılır. Radyoaktif bozunma, atomun çekirdeğindeki nötron ve proton sayısının değişmesi sonucu gerçekleşir.
Radyoaktivite, 1896 yılında Henri Becquerel tarafından keşfedilmiştir. Becquerel, uranyum tuzlarının karanlıkta film üzerinde iz bıraktığını gözlemlemiştir. Bu, uranyum atomlarının kendiliğinden enerji yaydığını göstermiştir.
Radyoaktivite; tıp, sanayi, tarım ve arkeoloji gibi birçok alanda kullanılmaktadır.
Radyoaktiviteye maruz kalmak, hücrelere zarar vererek kansere ve diğer sağlık sorunlarına yol açabilir. Bu nedenle radyoaktif maddelerle çalışırken gerekli önlemlerin alınması önemlidir.