Kuzey Amerika'nın doğu-orta kesiminde, ABD ile Kanada arasında yer alan Superior, Michigan, Huron, Erie ve Ontario gölleri, geniş su yüzeylerinin yanında ekolojik ve ekonomik özellikleriyle de dikkat çekmektedir. Dünya yüzey tatlı suyunun yüzde 21'ine denk gelen bu beş göl, balık türlerine, göçmen kuşlara, meyve bahçelerine ve şarap üretim bölgelerine katkı sağlarken, su altında korunan tarihi gemi enkazlarıyla da öne çıkmaktadır.
Büyük Göller'in yüzey hacmi yönünden dünya yüzeyindeki tatlı suyun yaklaşık yüzde 21’ini oluşturduğu, bu büyük kaynağın milyonlarca insana içme suyu sağladığı ve bölge ekosistemini ayakta tuttuğu belirtilmektedir. Yüz binlerce kilometrekarelik bir alana denk gelen havza yaklaşık 150’ye yakın yerli balık türüne ev sahipliği yapmaktadır.
Su kütlelerinin karaya göre çok daha yavaş ısınıp soğumasının çevrelerindeki bölgelerde belirgin mikroklima alanları yarattığı, bu durumun ilkbahar donlarını geciktirerek meyve bahçeleri ile bağcılık faaliyetlerini güçlü bir biçimde desteklemektedir. Sonbahar aylarında depolanan yaz ısısının kış başlangıcında kıyıları koruduğu, bununla birlikte aynı sıcaklık farkının aşağı yönlü bölgelerde yoğun göl etkisi kar yağışlarına neden olduğu bilinmektedir. Tuzlu okyanus sularının aksine soğuk tatlı su yapısının yüzyıllardır göllerde bulunan tarihi gemi batıklarını çürümeden iyi koruduğu, bu durumun bölgeyi su altı arkeolojisi yönünden de eşsiz kıldığını vurgulanmaktadır.
