Elmaslar, Dünya üzerindeki doğal yaşamın en sert maddesi olarak kabul ediliyor. Bu özelliğini, karbon atomlarının oluşturduğu güçlü kristal yapısından alıyor.
Karbon, doğada elmas ve grafit olmak üzere iki farklı yapıda bulunuyor. Elmasın atomları üç boyutlu ve çok sağlam bir yapı oluştururken, grafitte atomlar katmanlar halinde diziliyor. Bu katmanlar birbirine zayıf bağlarla tutunduğu için grafit yumuşak bir yapıya sahip oluyor.
Doğal bir elmasın oluşması çok uzun zaman alıyor. Karbon atomlarının yüksek basınç ve sıcaklık altında birleşmesiyle oluşan bu süreç yüzlerce, hatta binlerce yıl sürebiliyor. Günümüzde ise gelişen teknoloji sayesinde laboratuvar ortamında da elmas üretilebiliyor. Kimyasal Buhar Çökeltme yöntemiyle kısa sürede sentetik elmas elde edilebiliyor.
Saf bir elmas renksiz ve saydamdır. Yapısına farklı elementlerin karışması ya da kristal yapısındaki değişiklikler elmasın rengini değiştirebilir. Azot bulunan elmaslar sarı veya kahverengi, bor içerenler ise mavi tonlarında olabilir. Pembe ve kırmızı elmasların rengi ise kristal yapısındaki doğal değişimlerden kaynaklanır. Doğada en yaygın görülen elmas türü renksiz elmastır. Kırmızı elmas ise en nadir bulunan türlerden biridir.
