İnsan gözü, bulunduğu ortamdaki ışık miktarına göre kendini ayarlar. Gözbebekleri, çok ışıklı ortamlarda küçülür. Karanlık veya az ışıklı ortamlarda ise daha fazla ışık alabilmek için büyür. Flaşlı fotoğraf çekimlerinde de kırmızı göz oluşmasının temel nedeni bu durumdur.
Çekimden önce ortam karanlık veya loşsa gözbebekleri genişler. Flaş bir anda patladığında ise gözbebeğinin küçülmesi için yeterli zaman kalmaz.
Fotoğraf çekildiği anda flaş patladığında, gözbebeği gelen yoğun ışığa hemen uyum sağlayamaz. Bu nedenle gözbebeği bir süre geniş kalır. Geniş gözbebeğinden içeri giren flaş ışığı, gözün arka kısmında bulunan retinaya ulaşır. Işık buradan geri yansıyarak fotoğraf makinesinin merceğine doğru ilerler.
Retinanın arkasında çok sayıda kan damarı bulunur. Işığın bu bölgeden yansıması, fotoğrafta gözün kırmızı görünmesine neden olur. Bu nedenle flaşlı fotoğraflarda gözün ortasında kırmızı bir nokta oluşur. Buna kırmızı göz etkisi denir.
