En basit anlatımıyla gök gürültüsü, yıldırım nedeniyle meydana gelir. Bulutlarla yeryüzü arasında oluşan elektrik boşalmaları da yıldırımı oluşturur.
Yıldırım ilk çaktığı zaman, geçtiği hattaki hava çok kısa bir içinde aşırı derecede ısınır. Bu sıcaklık yaklaşık 30 bin dereceye kadar çıkabilir. Bu derece, Güneş’in sıcaklığından bile daha yüksektir. Hat üzerinde ısınan hava daha sonrasında çok hızlı bir şekilde genişler. Gökyüzünde güçlü ses dalgaları ortaya çıkar. İşte duyduğumuz gök gürültüsü bu ses dalgalarından meydana gelir.
Gök gürültüsü bazen kısa ve sert bir patlama sesi gibi duyulur. Bazen de uzun süre devam eden bir uğultu şeklinde olur. Bu fark yıldırımın uzaklığına, uzunluğuna ve oluştuğu bölgeye göre değişir.
Gök gürültüsünün olması için mutlaka yıldırımın çakması gerekir. Yıldırım çakmadan gök gürültüsü oluşmaz. Yıldırım ise genellikle fırtınalı havalarda meydana gelir.
