Geceleri gökyüzüne baktığımız zaman yıldızların kısa süreli yanıp söndüğünü görürüz. Aslında yıldızlar bizim gördüğümüz gibi sürekli yanıp sönmez. Gördüğümüz bu görüntü, Dünya’nın atmosferinde meydana gelen düzensizliklerden kaynaklanır.
Yıldızlar, uzay alanında sürekli olarak ışık saçar. Uzaya çıkan bir astronot, yıldızların ışığını kesintisiz bir şekilde görür. Yıldızların yanıp sönmesi olayı sadece Dünya'dan bakıldığı zaman yaşanır.
Yıldızlardan yola çıkan ışık, Dünya’ya ulaşmadan önce atmosferden geçer. Dünya’nın atmosferinde farklı sıcaklıklara ve yoğunluklara sahip tabakalar bulunur. Işık bu tabakalardan geçerken yön değiştirir. Bu nedenle yıldızlar bazen gözümüze daha parlak, bazen de daha sönük görülür. Meydana gelen bu hızlı değişim, yıldızların yanıp sönüyormuş gibi görünmesine neden olur.
Yıldızlarda meydana gelen bu olay Güneş, Ay ve gezegenlerde görülmez. Bunun nedeni, bu gök cisimlerinin Dünya'ya yıldızlardan çok daha yakın olmasıdır.
