Geceleri gökyüzünü izlerken yıldızların yanıp sönüyormuş gibi görünmesi oldukça yaygın bir durumdur. Birçok kişi yıldızların kendi doğaları gereği parlayıp söndüğünü düşünür. Bilimsel veriler ise bu durumun tamamen atmosferik etkilerden kaynaklandığını ortaya koyar.
Yıldızlar aslında sabit bir parlaklıkla ışık yaymaya devam eder. Uzayda bulunan bir astronot, atmosferin dışında yıldızları her zaman sabit bir parlaklıkta görür. Dünya üzerindeki gözlemciler için ise durum biraz farklıdır.
Yıldızlardan gelen ışınlar atmosfere girdiklerinde farklı sıcaklık ve yoğunluktaki hava katmanlarından geçerler. Bu geçiş sırasında ışınlar sürekli yön değiştirir ve saçılır. Işınların saçılma oranının artması yıldızın daha sönük, azalması ise daha parlak görünmesine yol açar. Bu ışık kırılmaları birleştiğinde yıldızlar gökyüzünde yanıp sönüyormuş gibi algılanır.
