Ekonomik sistemde harcanmayan veya yatırıma dönüştürülmeyip nakit olarak elde tutulan birikimler, dışarıdan incelendiğinde miktarını koruyor gibi görünse de zamanla belirgin bir erime aşamasına girer. Fiyatlar genel düzeyindeki kesintisiz yükseliş ve para birimlerinin satın alma gücündeki zayıflama, atıl durumdaki kaynakları görünmez bir biçimde azaltmaktadır. İktisatçılar, ekonomide pasif sermaye şeklinde adlandırılan bu kaynağın, yatırıma yönlendirilmediği her an reel değerini kaybettiğini belirtmektedir.
Sermayenin durduğu yerde azalmasının en temel sebebini enflasyon oluşturmaktadır. Mal ve hizmet fiyatları devamlı artarken sabitlenen nakit para, aynı miktar ile her geçen gün daha az ürün satın alabilir duruma gelir. Nakit halde saklanan birikimler enflasyonun yanı sıra, potansiyel yatırım araçlarının sağlayacağı getirilerden mahrum kalarak fırsat maliyeti zararı da oluşturmaktadır.
