Sonbahar ayları gelmeye başlayınca birçok ağacın yaprakları sararak dökülmeye başlar. Bazı ağaçlar ise yıl boyunca yeşil olarak kalmaya devam eder. Aslında genel olarak bakılırsa tüm ağaçların yaprakları dökülür. Sadece bu yaprakların dökülme zamanları değişkenlik gösterir. Yaprak dökümü ağacın türüne ve hava koşullarına göre değişir.
Çevremizde gördüğümüz çoğu ağaç sonbaharda bütün yapraklarını aynı anda döker. Bazıları ise zaman içinde yaşlandığı için belirli aralıklarla yapraklarını düşürür. Çam, köknar, servi ve ladin gibi iğne yapraklı ağaçlar da yaprak döker. Sadece bu ağaçlar, yapraklarını yıl içinde yavaş yavaş yeniler. Bu nedenle her mevsim yeşil bir şekilde görünür.
Ağaçların yaprak dökme zamanını çevre koşulları ve genetik özellikleri belirler. Yaprak dökülmeden önce sapının gövdeye bağlandığı kısımlarda bazı değişiklikler oluşur. Sap kısımda yer alan hücreler zamanla yavaşlar. Hücreler küçüldükçe yaprak gövdeden ayrılarak yere düşer. Yaprağın düştüğü yerde küçük bir açıklık meydana gelir. Ağaç bu açıklığı korumak için kendiliğinden özel bir doku oluşturur.
Yaprakların dökülmesine neden olan bir başka neden ise oksin adı verilen büyüme hormonudur. Genç yapraklarda bu hormonun miktarı yüksektir. Yaprak yaşlandıkça oksin hormonu azalmaya başlar. Hormonun seviyesi düştüğünde yaprağın dökülme süreci başlamış olur.
