Bilim insanları, gezegen bilimi ve krater araştırmalarının öncülerinden olan Eugene Shoemaker'ın küllerinin Ay'a gönderilmesinin bilim çevrelerinde büyük saygı toplarken yerli halklar nezdinde ciddi tepkilere neden olduğunu belirtmektedir.
Apolo astronotlarını eğiten ve Shoemaker-Levy 9 kuyruklu yıldızını keşfeden ünlü bilim insanı Eugene Shoemaker, hayattayken en büyük hayali olan Ay'a gitme fırsatını geçirdiği bir trafik kazasında öldükten sonra yakalamıştır. NASA, 1998 yılında gönderdiği Lunar Prospector uzay aracının içine Shoemaker'ın yakılan küllerinden küçük bir miktarı özel bir kapsülü koymuştur. Uzay aracı görevini bitirdikten sonra 1999 yılında Ay'ın güney kutbundaki bir kratere bilinçli olarak çakılarak bu sembolik defin işlemini gerçekleştirmiştir.
Bu operasyonun anlaşılması üzerine Navajo Ulusu yerli kabilesi temsilcileri, kültürlerinde kutsal kabul edilen Ay'a insan kalıntısı gönderilmesini saygısızlık olarak adlandırmış ve sert tepki göstermiştir. NASA yönetimi yaşanan diplomatik krizin ardından resmi bir özür metni yayımlayarak gelecekte benzer bir adım atılmadan önce toplumsal ve kültürel hassasiyetlerin esas alınacağını belirtmiştir. Bu olay uzay keşiflerinde etik sınırların belirlenmesinde ciddi bir dönüm noktası olarak değerlendirilmektedir.
