Birçok kişi, tam uykuya dalmak üzereyken ani bir titreme veya sıçrama hissi yaşadığını fark etmiştir. Bu durumun altında yatan mekanizma, beynin uykuya geçiş süreci ile ilgilidir.
Uyku sırasında beyin, solunum, dolaşım, sindirim ve kas aktivitesini yavaşlatır. Ancak bazı durumlarda, özellikle aşırı yorgunluk veya uykusuzluk gibi etkenlerle, beyin bu sürece hızla geçmeye çalışır. Henüz kasları ve duyusal alıcıları kapatamadan kendini uyku moduna almaya çalıştığında, kaslardan gelen ani geri bildirimler beyni şaşırtır.
Bu ani kas gevşemeleri, özellikle bacak ve kol kaslarında, beynin “düşme” veya “tehlike” sinyali algılamasına yol açar. Beyin buna tepki olarak uyanma sinyali gönderir ve kişi sıçrar veya titrer. Bu durum, genellikle kısa süreli ve zararsızdır ancak bazı durumlarda tekme atma, tokatlama veya yataktan düşme gibi daha şiddetli reaksiyonlara neden olabilir.
Uykuya geçişin yavaş ve sıralı gerçekleştiği durumlarda bu titreme ve sıçrama hissi minimum seviyede olur. Bu nedenle yeterli uyku ve düzenli uyku alışkanlıkları, ani uyku titremelerinin şiddetini azaltabilir.