Uçak motorlarının verimli çalışabilmesi için yakıt ile havanın doğru oranda olması gerekir. Havadaki oksijen miktarı azaldıkça motorun ürettiği güç de doğru orantılı olarak düşer. Bu nedenle yüksek irtifada motorlar, deniz seviyesine göre daha düşük bir performansla çalışır. Hava yoğunluğunun azalması, kanatların oluşturduğu kaldırma kuvvetini ve pervanelerin ürettiği itiş gücünü de azaltır.
Hava yoğunluğunu sadece yükseklik belirlemez. Sıcaklık ve nem oranı da bu konuda önemli bir rol oynar. Bu sorunu azaltmak için bazı uçaklarda turboşarjlı ve süperşarjlı motor sistemleri kullanılır. Bu sistemler, motora giren havayı sıkıştırarak motorun daha verimli çalışmasına yardımcı olur.
Uçaklar Belirli Bir Yüksekliğin Üzerine Çıkmıyor
Yüksek irtifalarda hava basıncı da azalır. Bu durum, uçağın içi ile dışı arasındaki basınç farkını artırır. Basınç farkının fazla olması, uçağın gövdesi üzerinde ek bir yük oluşturur. Bu nedenle ticari yolcu uçakları genellikle yaklaşık 13 bin metrenin (43 bin feet) altındaki irtifalarda uçar. Bu yükseklik uçağın güvenliği ve performansı açısından en uygun yükseklik olarak kabul edilir.
