Tüketicinin ilk bakışta fark etmekte zorlandığı bu durum, resmi fiyat göstergelerine ilk etapta yansımayabilirken gerçekte örtülü bir fiyat artışına ve alım gücü kaybına yol açıyor. Shrinkflasyon sözcüğü, İngilizcede "küçülme/büzülme" anlamına gelen shrink sözcüğü ile enflasyon kavramının birleştirilmesinden türetilmiştir.
Bu yöntem ile üreticiler, ham madde veya üretim maliyetlerindeki artışı doğrudan etiket fiyatına yansıtmak yerine ürün ambalajının gramajını ya da hacmini düşürme yoluna gidiyorlar. Örneğin, önceden 100 gram olarak satılan bir ürünün fiyatı değiştirilmeden 80 grama düşürüldüğünde, etiket fiyatı sabit göründüğü için piyasada fiyat değişimi yaşanmamış izlenimi oluşur fakat birim maliyet bazında tüketici gerçek bir fiyat artışı ile karşı karşıya kalmıştır.
Enflasyon, paranın satın alma gücünün belirli bir dönemde meydana gelen düşüş halini ifade eder. Shrinkflasyon ise bu satın alma gücü kaybını ambalaj arkasına gizleyerek tüketicinin aynı parayla daha az miktarda ürün elde etmesine neden olur. Tüketicilerin alışveriş yaparken sadece etiket fiyatına değil, ürünlerin birim fiyatına (kilo, litre veya gram başına düşen maliyete) dikkat etmesi bu gizli enflasyon değişimlerini tespit edebilmek açısından önemli.
