Okyanusların büyük canlıları balinalar da tıpkı biz insanlar gibi akciğerleri olan ve hava soluyan memeli hayvanlardır. İnsanlar akciğer yapıları nedeniyle suyun altında bir iki dakika kalabiliyorken, bazı balinalar hiç nefes almadan iki saat boyunca suyun altında durabilir. Balinalar bunu vücutlarında bulunan özel bir oksijen deposu sayesinde yapar.
Tahmin edilenin aksine balinaların akciğerleri, vücutlarının büyüklüğüne göre diğer kara hayvanlarınkinden daha küçüktür. Balinalar bu yüzden suyun altına indiklerinde akciğerlerini hava deposu olarak kullanmazlar. Onun yerine asıl hava depoları olan kanlarını ve kaslarını kullanırlar.
Balinaların vücutlarındaki kan miktarı insanların vücutlarındaki kan miktarına göre 3-4 kat daha fazladır. Bu geniş kan miktarı onlara büyük bir avantaj sağlar. Balinaların kanında ayrıca oksijeni yakalayıp taşıyan maddeden insanlarınkine oranla iki kat daha fazlası bulunur. Bu yüzden kanlarında daha fazla oksijen depolayabilirler.
Balinaların ayrıca kaslarında da oksijeni depolamaya yarayan özel bir protein bulunur. Balinalardaki bu protein miktarı, insanlarınkine kıyasla tam 10 ila 20 kat daha fazladır. Bu kas yapıları sayesinde oksijeni içlerine emerek uzun süreler kullanırlar.
Vücutlarını "Tasarruf Moduna" Alıyorlar
Balinalar dışarıda nefeslerini aldıktan sonra dalışa geçtiklerinde oksijeni hemen bitirmemek için bir yöntem kullanırlar. Dalışa ilk geçtikleri anda kalplerini yavaşlatırlar. Kalp atışlarını aniden düşürerek enerjiden büyük tasarruf ederler. Bununla birlikte vücutlarındaki kanı önemsiz yerlere göndermeyi durdururlar. Böylece değerli olan kan, sadece hayatta kalmaları için lazım olan ana kaslara pompalanır. Bu yöntem onların uzun bir süre suyun altında kalmalarına yardımcı olur.
