Hava durumu balonları, gökyüzünün en yüksek katmanlarında sıcaklık, nem, basınç ve rüzgâr gibi hava olaylarını ölçmek için kullanılıyor. Dünyanın birçok noktasında bulunan binlerce hava durumu balonu, her gün düzenli olarak günde iki kez gökyüzüne bırakılıyor.
Hava durum balonları, esnek kauçuk malzemeden üretiliyor. Balonların içi helyum ya da hidrojen gazıyla dolduruluyor. Yerden bırakıldıklarında yaklaşık 2 metre çapında olan balonlar, yükseldikçe hava basıncının azalması nedeniyle genişleyerek 8 metreye kadar ulaşabiliyor. Yaklaşık iki saat içinde 35 kilometre yüksekliğe çıkabiliyorlar.
Hava durumu balonlarının altında "radyosonda" olarak isimlendirilen özel bir cihaz bulunuyor. Asıl ölçümler bu cihaz sayesinde yapılıyor. Radyosonda, havadaki sıcaklığı, nem oranını ve basıncı ölçüyor. Rüzgârın yönü ve hızı ise cihazın havadaki hareketi takip edilerek hesaplanıyor.
Toplanan veriler, cihazdaki radyo vericileri sayesinde her saniye yer istasyonlarına gönderiliyor. Bu bilgiler, hava tahminlerinin hazırlanmasında rol oynuyor.
