Sinema sektörü, görsel dünyasını zenginleştirirken seyirci üzerindeki psikolojik etkiyi desteklemek için işitsel anlatım dillerinden de faydalanmaktadır. Kökeni opera geleneğine uzanan ve sinemada yoğun biçimde kullanılan leitmotif tekniği, yönetmenlerin senaryoyu izleyicinin bilinçaltına iletmek için kullandığı en stratejik araçlardan biri olarak dikkat çekmektedir.
En genel tanımıyla leitmotif, film süresince belirli bir karakteri, nesneyi, mekanı veya duygusal durumu aktaran ve devamlı tekrarlanan özgün müzikal temalardır. Bu teknik ile izleyici, ekranda görsel bir uyarıcı görmeden, yalnızca arka planda çalan birkaç nota aracılığıyla yaklaşan bir tehlikeyi ya da bir karakterin varlığını kısa süre içerisinde hissetmektedir.
Sinema tarihinin en ikonik yapıtlarında akılda kalıcılığın temeli bu yönteme uzanmaktadır. Örneğin Jaws filminde köpekbalığı yaklaşırken verilen iki notalık düşük frekanslı ritim, seyircide korkuyu oluşturan ana unsurdur.
