Doğadaki fiziksel olayları açıklamak için dört temel kuvvet bulunuyor. Bunlar kütleçekim, elektromanyetik kuvvet, güçlü kuvvet ve zayıf kuvvet olarak sıralanıyor. Sürtünme kuvveti ise bu dört temel kuvvetten biri olarak görülmüyor. İki cismin birbirine temas etmesiyle ortaya çıkan sürtünme, temelde elektromanyetik etkileşimlerle oluşuyor.
Maddeler atomlardan oluşuyor. Atomların yapısında elektrik yükü taşıyan protonlar ve elektronlar bulunuyor. Elektrik yükleri arasındaki etkileşim elektromanyetik kuvvet olarak adlandırılıyor.
İki cisim birbirine temas ettiğinde yüzeylerindeki atomlar arasında bu tür etkileşimler meydana geliyor. Bu etkileşimler de sürtünmenin oluşmasına sebep oluyor. Bu nedenle sürtünme sadece Dünya'da görülen bir olay olmuyor. Uygun koşullar oluştuğunda uzayda da sürtünme meydana gelebiliyor.
