Doğal olarak meydana gelen inciler, çok eski zamanlardan beri insanlar tarafından süs eşyası olarak kullanılır. Bu değerli süs eşyasının kaynağı denizlerde yaşayan istiridyelere dayanır. İstiridyeler, deniz canlıları arasında bulunan kabuklu hayvanlardandır.
İstiridyelerin içinde oluşan inciler, aslında hayvanın kendini korumak için oluşturduğu bir taştır. Denizde yaşayan istiridyelerin içine her gün birçok minik kum tanesi ile yabancı madde girer. İstiridyeler, dışarıdan gelen bu maddeleri bir tehlike olarak görür. Kendini bu maddelere karşı korumak için hemen harekete geçer.
Tehlikeli olarak gördüğü bu parçaların etrafını özel bir madde ile sarmaya başlar. Sedef adı verilen bu özel madde çok sert, sağlam ve parlak bir yapıdadır. Zamanla yabancı parçaların üstü sedefle tamamen kaplanır. Bu sürecin sonunda o küçük parça, üzeri tamamen sedefle kaplanmış sert ve parlak bir taşa dönüşür. Halk arasında bu oluşan taşa inci adı verilir.
